劉氏本人的道德文章。這似乎不是題中應有之義，但實際上，作者的高明之處正在于將對劉氏品格和節操的稱頌。不著痕跡地糅合在對初冬景物的描寫中。因為在作者看來，一年中最美好的風光，莫過于橙黃橘綠的初冬景色。而橘樹和松柏一樣，是最足以代表人的高尚品格和堅貞的節操。
　　古人寫秋景，大多氣象衰颯，滲透悲秋情緒。然此處卻一反常情，寫出了深秋時節的豐碩景象，顯露了勃勃生機，給人以昂揚之感。因此宋人胡仔以之與韓愈《早春呈水部張十八員外》詩中“最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都”兩句相提并論，說是“二詩意思頗同而詞殊，皆曲盡其妙”（《苕溪漁隱叢話》）。
　　荷與菊是歷代詩家的吟詠對象，常給人留下美好的印象，可是為什么此詩一開頭卻高度概括地描繪了荷敗菊殘的形象，展示了一幅深秋的畫面？這全然是為了強調和突出一年之中的最好景象：橙黃橘綠之時。雖然橙和橘相提并論，但事實上市人正偏重于橘，因為“橘”象征著許多美德，故屈原寫《橘頌》而頌之，主要贊其“獨立不遷”、“精色內白”、“秉德無私”、“行比伯夷”。此詩的結句正有此意，在表達上融寫景、詠物、贊人于一爐，含蓄地贊揚了劉景文的品格和秉性。
創作背景
　　這首詩作于1090年（元祐五年）初冬，當時蘇軾正在杭州任職，任兩浙兵馬都監的劉季孫也在。兩人過從甚密，交易很深。詩人一方面視劉景文為國士，并有《乞擢用劉季孫狀》予以舉薦；另一方面贈此詩以勉勵之。（蘇軾贈此詩時，劉季孫已58歲了，難免有遲暮之感。）
賞析三
　　此詩寫初冬。第一句寫枯荷。荷出污泥而不染，本為高潔品質之象征，惟到秋末，池荷只剩殘莖，連枯葉也已無存，確是一片凄寂。昔李璟作《山花子》，首句云：“菡萏香銷翠葉殘。”王國維乃謂“大有‘從芳蕪穢’、‘美人遲暮’之感�！碧K軾此詩首句，殆更過之。夫留得枯荷，尚能聽雨，近則連枯葉亦無之，其衰颯至極矣。然則作者嗟嘆感喟之情僅此一句，第二句便將筆勢劈空振起，轉到了“菊殘猶有傲霜枝”。殘菊與枯荷，雖同為衰颯場面，卻以“傲霜枝”三字寫出了秋菊的孤高之態和貞亮之節，看似與第一句對文，有互文見義、相與呼應之勢；事實卻側重在“傲”字上�！扒嬗辍敝吧w”乃實寫，不過說像傘蓋一樣的荷葉都已一干二凈；而“傲霜”之“枝”的“傲”則以移情手法寫出了菊的內在精神，示人以凜不可犯的氣概。這就比第一句深入了，也提高了。第三句則爽性喝破，人人皆以蕭瑟秋風、嚴寒冬日為苦，作者卻偏偏贊之為“一年好景”，且諄諄囑咐“君須記”，此真以平淡無奇之語言給人以出乎意料之感受；至于收句，倘無力回天，則全詩必成虎頭蛇尾，強弩之末。而作者乃從花寫到枝，從枝葉寫到果實，所謂“正是橙黃橘綠時”，乃金秋乍逝，百物豐收的季節，“橙黃橘綠”，又呈現一派熙熙融融景象，在前兩句枯淡凄清的背景下突然出現了炫目搖情的色彩，真使人疑為神來之筆。然而作者除了用幾個植物名稱和幾種簡單明快的色調之外，再無其他噶枝蔓之句，這就給予作者一種踏實穩重、矜平躁釋的美的感受。古人說：“情隨事遷”。而東坡妙處，竟能用景移情，把日漸凋殘的初冬一下子打扮成一片金黃翠綠，雖說用筆雅淡溫柔，卻具有不盡的蓬勃朝氣。寫冬景而能化凋謝零落為飽滿豐碩，非賢如東坡誠不可臻化。
　　然此詩乃東坡寫贈劉景文者。劉固以世家子弟而潦倒終身，年近六十，猶朝不保夕。作者第二次到杭州做官，與劉一見如故。既憫傷其愁苦，又希望他振作，不致因老病困窮而長此頹唐下去。就此詩首句而言，荷所以比君子；而時值歲尾，荷枯葉盡，正以喻君子生不逢辰，難免潦倒失路；次句言菊，菊所以喻晚節，而景文晚年并無虧缺，猶有凌霜傲雪之姿。但人到暮年，加上一生失意，總不免多向消沉頹唐一面著想；而對于讀書人，特別是對有理想抱負者來說，卻還有收之桑榆、獲取豐收的一面。所以詩人乃以三、四兩句對劉勖勉有加，給以支持，使劉認識到前景還是大有可為的。“橙黃橘綠”才是人生最成熟的收緣結果之期，這使劉不僅看到荷枯葉盡的一面，還有傲霜雪抗嚴寒和收成果實的一面，希望他能振作起來，堅持下去。只是詩人純用比興手法，沒有把本意直截了當地說出來罷了。
　　東坡作此詩時年已五十五，也已步入老年了。他當然不能預知不久的將來還遭到流放海南之厄。但他一向曠達樂觀，主張應多方面地適應外界的環境變化，不因年老而頹唐消沉。然則此詩也不妨看做詩人本身的一生寫照。蓋蘇軾一生，坎坷挫折，亦云多矣，卻始終沒有被逆境嚇倒，而稍摧其志。然則此詩固亦夫子自道也。其身后“橙黃橘綠”，使千載以下之人尚能分享其甘美的藝術果實，也算是美不勝收了。故竊以為如僅以景語之美來賞析此詩，猶屬皮相也。
賞析二
　　詩中所詠為初冬景物。為了突出“橙黃橘綠”這一年中最好的景致，詩人先用高度概括的筆墨描繪了一幅殘秋的圖景：那曾經碧葉接天、紅花映日的渚蓮塘荷，早已翠減紅衰，枯敗的莖葉再也不能舉起綠傘，遮擋風雨了；獨立疏籬的殘菊，雖然蒂有余香，卻亦枝無全葉，唯有那挺拔的枝干斗風傲霜，依然勁節。自然界千姿萬態，一年之中，花開花落，可說是季季不同，月月有異。這里，詩人卻只選擇了荷與菊這兩種分別在夏、秋獨領風騷的花，寫出它們的衰殘，來襯托橙橘的歲寒之心。詩人的高明還在于，他不是簡單地寫出荷、菊花朵的凋零，而將描寫的筆觸伸向了荷葉和菊枝。終荷花之一生，荷葉都是為之增姿，不可或缺的。蘇軾用擎雨無蓋說荷敗凈盡真可謂曲筆傳神！同樣，菊之所以被譽為霜下之杰，不僅因為它蕊寒香冷，姿懷貞秀，還因為它有挺拔勁節的枝干�；埩耍�能傲霜獨立，才能充分體現它孤標傲世的品格。詩人的觀察可謂細致矣，詩人把握事物本質的能力亦可謂強矣！這兩句字面相對，內容相連，是謂“流水對”。“已無”、“猶有”，一氣呵成，寫出二花之異。
　　可是，不論是先謝還是后凋，它們畢竟都過時了，不得不退出競爭，讓位于生機盎然的初冬驕子──橙和橘。至此，詩人才滿懷喜悅地提醒人們：請記住，一年中最美好的風光還是在“青黃雜糅，文章爛兮”（屈原《橘頌》）的初冬時節！這里橙橘并提，實則偏重于橘。從屈原的《橘頌》到張九齡的《感遇（江南有丹橘）》，橘樹一直是詩人歌頌的“嘉樹”，橘實則“可以薦嘉客”。橘樹那“經冬猶綠林”、“自有歲寒心”的堅貞節操，豈止荷、菊不如，直欲與松柏媲美了。難怪詩人要對它特別垂青！
　　這首詩寫的是初冬的景色。作者說，雖然秋去冬來，荷盡菊殘，但仍是橙黃橘綠的美好時光。詩中用“傲霜枝”作比，意在歌頌劉景文孤高傲世的高潔品格�！熬諝埅q有傲霜枝”，后來有人借用它比喻堅貞不屈的人。