這組詩生動地描寫了詩人歸隱后的生活和感受，抒發了作者辭官歸隱后的愉快心情和鄉居樂趣，從而表現了他對田園生活的熱愛，表現出勞動者的喜悅；同時又隱含了對官場黑暗腐敗的生活的厭惡之感，表現了作者不愿同流合污，為保持完整的人格和高尚的情操而甘受田間生活的艱辛。組詩集中體現了陶淵明追求自由、安于清貧、隱逸山野、潔身自好、遠離官場、超脫世俗的美好情操。陶淵明寫“歸園田居”其實是寫作者自己理想的故居。
　　《歸園田居》是一個不可分割的有機整體。其所以是如此，不僅在于每首詩分別從辭官場，聚親朋，樂農事，訪故舊，歡夜飲幾個側面描繪了詩人豐富充實的隱居生活，更重要的是，就其所抒發的感情而言，是以質性自然，樂在其中的情趣來貫穿這一組詩篇的。詩中雖有感情的動蕩，轉折，但那種歡愉，達觀的明朗色彩是輝映全篇的。
　　第一首詩主要是以追悔開始，以慶幸結束，追悔自己“誤落塵網”、“久在樊籠”的壓抑與痛苦，慶幸自己終“歸園田”、復“返自然”的愜意與歡欣，真切表達了詩人對污濁官場的厭惡，對山林隱居生活的無限向往與怡然陶醉。
　　“少無適俗韻，性本愛丘山。”所謂“適俗韻”無非是逢迎世俗、周旋應酬、鉆營取巧的那種情態、那種本領，這是詩人從來就未曾學會的東西。作為一個真誠率直的人，其本性與淳樸的鄉村、寧靜的自然，似乎有一種內在的共通之處，所以“愛丘山”。前二句表露了作者清高孤傲、與世不合的性格，看破官場后，執意離開，對官場黑暗的不滿和絕望。為全詩定下一個基調，同時又是一個伏筆，它是詩人進入官場卻終于辭官歸田的根本原因。
　　“誤落塵網中，一去三十年。”人生常不得已。作為一個官宦人家的子弟，步入仕途乃是通常的選擇；作為一個熟讀儒家經書、欲在社會中尋求成功的知識分子，也必須進入社會的權力組織；便是為了供養家小、維持較舒適的日常生活，也需要做官。所以不能不違逆自己的“韻”和“性”，奔波于官場。回頭想起來，那是誤入歧途，誤入了束縛人性而又骯臟無聊的世俗之網。“一去三十年”，當是“十三年”之誤。從陶淵明開始做官到最終歸隱，正好是十三年。這一句看來不過是平實的紀述，但仔細體味，卻有深意。詩人對田園，就像對一位情誼深厚的老朋友似地嘆息道：“呵，這一別就是十三年了！”心中無限感慨，無限眷戀，但寫來仍是隱藏不露。
　　“羈鳥戀舊林，池魚思故淵。”雖是“誤入塵網”，卻是情性未移。這兩句集中描寫做官時的心情，從上文轉接下來，語氣順暢，毫無阻隔。因為連用兩個相似的比喻，又是對仗句式，便強化了厭倦舊生活、向往新生活的情緒。
　　“開荒南野際，守拙歸園田”，“守拙”回應“少無適俗韻”——因為不懂得鉆營取巧，不如抱守自己的愚拙，無須勉強混跡于俗世；“歸園田”回應“性本愛丘山”——既有此天性，便循此天性，使這人生自然舒展，得其所好。開始所寫的沖突，在這里得到了解決。
　　“方宅十余畝，草屋八九間”，是簡筆的勾勒，以此顯出主人生活的簡樸。但雖無雕梁畫棟之堂皇宏麗，卻有榆樹柳樹的綠蔭籠罩于屋后，桃花李花競艷于堂前，素淡與絢麗交掩成趣。
　　“曖曖遠人村，依依墟里煙。”曖曖，是模糊不清的樣子，村落相隔很遠，所以顯得模糊，就像國畫家畫遠景時，往往也是淡淡勾上幾筆水墨一樣。依依，形容炊煙輕柔而緩慢地向上飄升。這兩句所描寫的景致，給人以平靜安詳的感覺，好像這世界不受任何力量的干擾。
　　“狗吠深巷中，雞鳴桑樹顛”，一下子將這幅美好的田園畫活起來了。這二句套用漢樂府《雞鳴》“雞鳴高樹顛，狗吠深宮中”而稍加變化。但詩人絕無用典炫博的意思，不過是信手拈來。他不寫蟲吟鳥唱，卻寫了極為平常的雞鳴狗吠，因為這雞犬之聲相聞，才最富有農村環境的特征，和整個畫面也最為和諧統一。隱隱之中，是否也滲透了《老子》所謂“小國寡民”、“雞犬之聲相聞，民老死不相往來”的理想社會觀念，那也難說。單從詩境本身來看，這二筆是不可缺少的。它恰當地表現出農村的生活氣息，又絲毫不破壞那一片和平的意境，沒有喧囂和煩躁之感。以此比較王籍的名句“蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽”，那種為人傳誦的所謂“以動寫靜”的筆法，未免太強調、太吃力。
　　“戶庭無塵雜，虛室有余閑。”塵雜是指塵俗雜事，虛室就是靜室。既是做官，總不免有許多自己不愿干的蠢事，許多無聊應酬吧。如今可是全都擺脫了，在虛靜的居所里生活得很悠閑。不過，最令作者愉快的，倒不在這悠閑，而在于從此可以按照自己的意愿生活。
　　“久在樊籠里，復得返自然。”自然，既是指自然的環境，又是指順適本性、無所扭曲的生活。這兩句再次同開頭“少無適俗韻，性本愛丘山”相呼應，同時又是點題之筆，揭示出《歸園田居》的主旨。但這一呼應與點題，絲毫不覺勉強。全詩從對官場生活的強烈厭倦，寫到田園風光的美好動人，新生活的愉快，一種如釋重負的心情自然而然地流露了出來。這樣的結尾，既是用筆精細，又是順理成章。
　　這首詩最突出的是寫景———描寫園田風光運用白描手法遠近景相交，有聲有色；其次，詩中多處運用對偶句，如：“榆柳蔭后檐，桃李羅堂前。”還有對比手法的運用，將“塵網”“樊籠”與“園田居”對比，從而突出詩人對官場的厭惡、對自然的熱愛；再有語言明白清新，幾如白話，質樸無華。這首詩呈現出一個完整的意境，詩的語言完全為呈現這意境服務，不求表面的好看，于是詩便顯得自然。總之，這是經過藝術追求、藝術努力而達到的自然。
創作背景
　　陶淵明從二十九歲起開始出仕，任官十三年，一直厭惡官場，向往田園。他在義熙元年（405年）四十一歲時，最后一次出仕，做了八十多天的彭澤縣令即辭官回家。以后再也沒有出來做官。據《宋書·陶潛傳》和蕭統《陶淵明傳》云，陶淵明歸隱是出于對腐朽現實的不滿。當時郡里一位督郵來彭澤巡視，官員要他束帶迎接以示敬意。他氣憤地說：“我不愿為五斗米折腰向鄉里小兒！”陶淵明天性酷愛自由，而當時官場風氣又極為腐敗，諂上驕下，胡作非為，廉恥掃地。一個正直的士人，在當時的政洽社會中決無立足之地，更談不上實現理想抱負。陶淵明經過十三年的曲折，終于徹底認清了這一點。陶淵明品格與政治社會之間的根本對立，注定了他最終的抉擇——歸隱。從此他結束了時隱時仕、身不由己的生活，終老田園。歸來后，作《歸園田居》詩一組。