《文選》的有些本子作“兇”。倘原文如此，則當指漢初英布等人的反亂。但一則這些反亂乃是陸續發動的，并非同時并起，不應說“群兇競逐”；再則那都是局部地區的反亂，并未蔓延到全國，不應說“天下亂”。故當以作“雄”為是。第二句，威加海內兮歸故鄉，只一個“威”字就是那樣生動貼切地闡明了各路諸侯臣服于大漢天子劉邦的腳下，一個“威”字也直抒了劉邦的威風凜凜、所向披糜，天下無人能與之匹敵的那種巨無霸的沖天豪邁氣概。這樣的榮歸故里，劉邦的心情是何等的榮耀與八面威風！劉邦是在說自己在這樣的形勢下奪得了帝位，因而能夠衣錦榮歸。所以，在這兩句中，劉邦無異坦率承認：他之得以“威加海內”，首先有賴于“大風起兮云飛揚”的局面。但是，正如風云并非人力所能支配，這種局面也不是劉邦所造成的，他只不過運道好，碰上了這種局面而已。從這一點來說，他之得以登上帝位，實屬偶然。盡管他的同時代人在這方面都具有跟他同樣的幸運，而他之終于獲得成功乃是靠了他的努力與才智；但對于劉邦這樣出身于低微的人來說，若不是碰上如此的時代，他的努力與才智又有多少用處呢？所以，無論怎么說，他之得以當皇帝，首先是靠機運，其次才是自己的努力與才智。他以當進的人對之根本無能為力的自然界的風云變化，來比喻把他推上皇帝寶座的客觀條件，至少是不自覺地顯示了他的某種心理活動吧！
　　姑且不論劉邦把他的這種機運看作是上天的安排抑或是一種純粹的偶然性，但那都不是他自己所能決定的。換言之，最大限度地發揮自己的才智；但這一切到底有多大效果，還得看機運。作為皇帝，要保住天下，必須有猛士為他守衛四方，但世上有沒有這樣的猛士？如果有，他能否找到他們并使之為自己服務？這就并非完全取決于他自己了。第三句，安得猛士兮守四方，這最后一句比照上一句，都是直抒胸臆，寫他的心情與思想，但這最后一句，劉邦關沒有繼續沉浸在勝利后的巨大喜悅與光環之中，而且是筆峰一轉，寫出內心又將面臨的另一種巨大的壓力。打江山難，守江山更難！居安思危，如何讓自己與將士們辛勞打下的江山基業，不在日后他人覬覦中得而復失，回到故里后，去哪里挑選出更加精良的勇士來鞏固自己的大好河山？ 使之大漢江山固若金湯！所以，第三句的“安得猛士兮守四方”，既是希冀，又是疑問。他是希望做到這一點的，但真的做得到嗎？他自己卻無從回答。可以說，他對于是否找得到捍衛四方的猛士，也即自己的天下是否守得住，不但毫無把握，而且深感憂慮和不安。也正因此，這首歌的前二句雖顯得躊躇滿志，第三句卻突然透露出前途未卜的焦灼和恐懼。假如說，作為失敗者的項羽曾經悲慨于人定無法勝天，那么，在勝利者劉邦的這首歌中也響徹著類似的悲音，這就難怪他在配合著歌唱而舞蹈時，要“慷慨傷懷，泣數行下”（《漢書·高帝紀》）了。
創作背景
　　公元前一九六年，淮南王英布起兵反漢；由于其英勇善戰，軍勢甚盛，劉邦不得不親自出征。他很快擊敗了英布，最后并由其部將把英布殺死。在得勝還軍途中，劉邦順路回了一次自己的故鄉——沛縣（今屬江蘇省），把昔日的朋友、尊長、晚輩都召來，共同歡飲十數日。一天酒酣，劉邦一面擊筑，一面唱著這一首自己即興創作的《大風歌》；而且還慷慨起舞，傷懷泣下（見《漢書·高帝紀》）。席間由120人歌唱助興，劉邦擊筑伴奏，氣氛極為熱烈，和大家一起飲酒，在宴席上他唱起這首大風歌，抒發了他遠大的政治抱負，也表達了他對國事憂慮的復雜心情。